Quant à Thibaudet, qui devait voir en la réforme de 1902 le début du xxe siècle
du point de vue de la culture
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5131 française, quel fut son comportement durant ces années-là? Charles Du
Bos lui rappela bien plus tard, dans une lettre de 1927, qu'il avait fait sa
connaissance chez Gide,
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Gants pas cher en juin 1911, à la villa Montmorency, et que la conversation
avait justement roulé sur Agathon[lxx].
Gide avait eu l'idée de lui demander
un article sur le pamphlet d'Agathon pour la NRF. Il rapporta à Schlumberger, le
27 mars 1911, qu'il avait envoyé «un mot à Thibaudet, pour le chauffer, car 1°
le livre d'Agathon me paraît important, et 2° Agathon lui-même [rencontré chez
Anna de Noailles], une excellente recrue possible pour la NRF[lxxi]». Mais
Thibaudet ne partagea pas la bonne opinion de Gide et lui répondit le 30 mars
1911: «J'écrirai très volontiers l'article: malheureusement, j'ai un scrupule;
je ne suis guère de l'avis d'Agathon[lxxii].» Gide, embarrassé, s'expliqua alors
à Schlumberger, le 31 mars: «Comme je le pressentais, c'est une exécution, mais
intéressante; et
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3045 si le livre d'Agathon m'avait d'abord convaincu, cette réfutation ne
laisse pas d'ébranler ma conviction. Pourtant, je voudrais bien que nous ne nous
aliénions pas Agathon, car il me paraît que la NRF est plus près de lui que de
Thibaudet. Et voici ce que je propose: publier en article les pages de Thibaudet
(l'importance de la discussion le mérite) et reparler du livre d'Agathon dans
une note, ou du moins en faire, dans
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3044 une note, d'assez importantes citations, avec quelques lignes
introductives.» Tout l'esprit NRF est ici résumé. On publia l'article commandé à
Thibaudet, mais aussi, plus loin dans le même numéro de mai 1911, des extraits
d'Agathon introduits par une note sympathique de Michel Arnauld (Marcel
Drouin).
Thibaudet s'en était tiré en distinguant le livre de son succès: «Ce
que je ne puis pardonner au livre d'Agathon c'est le pullulement de sottises
qu'il a provoqué dans la presse quotidienne[lxxiii].» La position de Thibaudet
était au fond assez voisine de celle de Barrès: la nouvelle Sorbonne a sans
doute ses défauts, ses excès et ses ridicules, mais elle «réagit contre une
vieille Sorbonne médiocre et vermoulue, et de celle-là la littérature peut se
plaindre à meilleur droit que de l'actuelle. En passant, Thibaudet, alors
professeur d'histoire et de géographie dans le secondaire, laisse entendre que
la réforme de 1902 ne l'a pas beaucoup inquiété: «Au fond il y a là un
antagonisme nécessaire et intéressant entre l'enseignement secondaire, demeuré
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3044 humaniste, et dont c'est le rôle, – et l'enseignement supérieur
spécialisé
En 1911, aux yeux de Thibaudet, l'enseignement secondaire était
donc demeuré humaniste, et c'était son rôle. Ainsi la réforme de 1902
n'avait-elle encore rien changé au secondaire, ou bien Thibaudet n'avait-il pas
encore perçu ses effets. Il adhéra d'ailleurs aux «Amis du français et de la
culture moderne» de Brunot.